無論詹姆斯是否會在2026年退役，但是他很可能在2026年和湖人分手。根據(jù)ESPN名記雷蒙娜·謝爾本和布萊恩·文霍斯特的聯(lián)合報道，湖人已經(jīng)明確表示不會為詹姆斯提供下賽季（2025-26賽季）之后的合同，這意味著這位21次入選全明星的球員作為湖人門面的時代將首次迎來一個預定的結(jié)束日期。
40歲的詹姆斯終于深刻體會到“衰老”的苦澀，并非是賽場上統(tǒng)治力的消退，而是周遭人們對待他的態(tài)度轉(zhuǎn)變。這一刻，從湖人并未通知詹姆斯，就用濃眉哥換來東契奇開始。這意味著，湖人不再事事以詹姆斯的心意為先，反而可能違背詹姆斯的意愿做事。
詹姆斯為好兄弟的離開而傷感，他選擇了原諒湖人的做法，因為他對東契奇非常尊重，并且理解球隊為了保密而做出的決定。
但有了第一次就有了第二次和無數(shù)次。當巴斯家族在6月18日同意將球隊的大部分股份出售給馬克·沃爾特時，東契奇提前得到了通知，并在社交媒體上公開表示了祝賀。而詹姆斯并沒有得到同樣的通知，事后也沒有在公開平臺上發(fā)表任何評論。
這樣的做法更意味著，湖人不再將詹姆斯視為核心，甚至都不在球隊未來計劃了。按理說，詹姆斯好歹為湖人奪得了一個總冠軍，即便他不是NBA歷史最偉大的球星，但也是歷史前三級別的偉大巨星，而且有著歷史得分王的偉大榮譽。他卻連一個賣隊提前通知的待遇都沒有。
湖人高層對待詹姆斯的態(tài)度在急劇轉(zhuǎn)變，一年前湖人還主動用二輪簽選了詹姆斯的大兒子布朗尼，這被視為討好詹姆斯之舉。但是，從深層次來說，其實湖人一切從利益出發(fā)。
因為選到了布朗尼，成就了詹姆斯父子同臺的戲碼。2024-25賽季湖人的票房大賣，上座率超高，票價也攀升不少。當然，廣告贊助、球衣銷售同樣獲得攀升。即便許多收入要聯(lián)盟統(tǒng)一分配，但湖人實現(xiàn)了利益最大化是不爭的事實。或者說，湖人很好地利用了詹皇父子的商業(yè)價值。
生意就是生意，這是NBA一直奉行的法則。即便偉大如詹姆斯，也遇到了碰壁的時候。詹皇父子同臺的新鮮感已經(jīng)消退，湖人已經(jīng)有了新的招牌球星東契奇，詹姆斯的高額薪水看起來成了負擔。湖人想要甩掉這個包袱，徹底進入新時代了。
這個夏天，湖人根本沒有和詹姆斯談續(xù)約事宜。一般來說，湖人需要給詹姆斯提供一份合同，從而體現(xiàn)對這位球星的尊重。詹姆斯是否接受是一回事，起碼湖人要給出來，表明自己是希望繼續(xù)和詹姆斯聯(lián)手的。但是，湖人選擇了沉默。當詹姆斯宣布執(zhí)行2025-26賽季的合同。按理說，湖人需要發(fā)表一個聲明，歡迎詹姆斯為球隊再征戰(zhàn)一個賽季，迎來湖人生涯第八個賽季。但是，湖人選擇了沉默。
湖人經(jīng)紀人里奇·保羅出面發(fā)表了聲明：“詹姆斯只想要爭奪總冠軍，他知道湖人正在為未來而建設。他明白這一點，但更看重的是奪冠的機會。我們非常感謝與珍妮·巴斯和羅伯·佩林卡八年來的合作，并將湖人視為他職業(yè)生涯的重要組成部分。我們理解在為未來做準備的同時贏得當下是很困難的。我們也確實想評估一下，當詹姆斯步入人生和職業(yè)生涯的這個階段，什么才是對他最好的。他想讓自己剩余的每個賽季都有意義，湖人理解這一點并支持他，希望他收獲最好的。”
里奇·保羅的這番話，在不少人看來，就像是和湖人告別。無論如何，自從東契奇來到湖人，紫金軍團就進入了東契奇的時代。
在2025年5月3日，湖人季后賽首輪出局4天后，湖人總經(jīng)理佩林卡、主帥雷迪克和東契奇以及東契奇的業(yè)務經(jīng)理拉拉·貝斯-西格一起在洛杉磯的克雷格餐廳會面。詹姆斯作為湖人過去7年的核心人物，沒有出現(xiàn)在這次的會面中。據(jù)悉，佩林卡、雷迪克和西格是從前門進入餐廳，而東契奇是從后門進入。會面結(jié)束后，四人都從前門離開。一些攝影記者和球迷看到了他們并且拍攝了視頻，東契奇還一度停下來為球迷簽名。
消息人士透露，這次會面，佩林卡和雷迪克闡述了圍繞東契奇建隊的策略，并且談到了新勞資協(xié)議的復雜性，以及湖人的應對計劃。佩林卡隨身帶了一個很厚的文件夾。當他們四人一塊從前門走出，相當于故意被外界知道，也相當于宣告，東契奇是湖人現(xiàn)在和未來的門面，詹姆斯成了過去式。
現(xiàn)在的問題在于，詹姆斯會以什么樣的方式離開湖人？湖人現(xiàn)在的計劃是盡快尋找一位年輕的巨星取代詹姆斯，和東契奇組成新搭檔。據(jù)悉，有一些球隊咨詢過詹姆斯的交易事宜。但問題在于，詹姆斯已經(jīng)40歲，可能打完下賽季就退役，沒有球隊愿意在詹姆斯身上付出大籌碼。
騎士確實對詹姆斯感興趣，但是根據(jù)最新的消息，騎士只對被買斷的詹姆斯感興趣。湖人更換了老板，但目前還是珍妮·巴斯掌管球隊運營。冷淡對待詹姆斯，到底是馬克·沃爾特的意思，還是珍妮·巴斯的意思，又或者是兩人共同的意思。
無需探尋誰是真正的主導。只需要明白，這就是一個生意。當年韋德也曾被帕特·萊利極度壓價，最后負氣離開，前往公牛。他為熱火立過大功，流過血汗，甚至可以說是熱火歷史上最偉大的球星，一樣被無情拋棄。
詹姆斯在湖人的日子進入倒計時了。如果有球隊愿意引進他，或許這個夏天會被交易，但是這個難度非常大。所以，更大的可能是詹姆斯和湖人在2026年分手，也許賽季中期出現(xiàn)一些變化，會有交易發(fā)生。也許詹姆斯履行完這份合同，然后做出選擇，退役或者去其他球隊。