毫無疑問，勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·庫里領銜的球隊依然是奪冠熱門。但是，當志在爭冠的金州勇士押寶四位年近四旬的老將首發，當洛杉磯湖人的內線仰仗一位久疏戰陣的買斷中鋒，年齡與深度的隱患，正成為兩隊沖擊巔峰路上最刺眼的警示燈。
勇士：夕陽紅首發隱患重重
吉米·巴特勒將在訓練營開始前年滿36歲，德雷蒙德·格林將在明年三月迎來36歲生日，斯蒂芬·庫里將在季后賽開始前年滿38歲。而被籃球界普遍認為將加盟勇士的自由球員艾爾·霍福德，將在明年六月的NBA總決賽期間年滿40歲。
這四位預計的首發球員，正試圖在一個充斥著年輕且不斷進步天才的聯盟中對抗衰老的過程。他們四人中任何一位哪怕出現些許狀態下滑，都將對他們本已渺茫的奪冠希望造成打擊。
然而，我們上一次看到這四位球員時，他們的表現依然非常出色。庫里入選了NBA最佳陣容二隊，格林在年度最佳防守球員評選中位列第三。巴特勒加盟勇士后，與庫里搭檔，幫助球隊在常規賽收官階段打出了22勝5負的驕人戰績，霍福德則是凱爾特人季后賽征程中的重要組成部分。
但賽季是一場馬拉松。對手們可能不會樂意在季后賽系列賽中面對一支得到充分休息的勇士隊，但真正的挑戰在于如何完整地熬過82場常規賽，并且保持足夠的活力和狀態，從而真正具備威脅性。
過去幾年，他們都在最后關頭耗盡了能量，因為他們不得不在三月和四月為季后賽席位拼盡全力。球隊內部認為，庫里在對陣森林狼系列賽中的腿筋拉傷，正是高強度消耗帶來的損耗問題，他們在經歷附加賽的生死時速以及隨后與休斯敦火箭的七場首輪大戰后，身體已不堪重負。本賽季，他們需要陣中年輕球員取得顯著進步，才能在穩固季后賽排名的同時，給老將們贏得寶貴的休息時間。
湖人：內線仍是球隊致命短板
湖人隊的任何動作都備受矚目，因此他們這個潛在的隱患可能比其他爭冠球隊的問題看起來更明顯。但在被證明并非如此之前，洛杉磯的內線是疲軟的。
在湖人隊首輪對陣森林狼的系列賽中，主教練J.J.雷迪克棄用了賈克森·海斯，隨后湖人簽下了新的首發中鋒德安德烈·艾頓。
艾頓在被波特蘭開拓者買斷后，以一份兩年1660萬美元的合同加盟湖人，這筆簽約堪稱超值。這位2018年的狀元秀職業生涯場均貢獻16.4分（投籃命中率59%）、10.5個籃板和1.0次蓋帽，如今只有27歲。
然而，自2023年隨菲尼克斯太陽隊參加季后賽以來，艾頓就幾乎沒打過任何重要的比賽。那之后不久，盡管他曾是2021年闖入總決賽的那支太陽隊的首發中鋒，他還是被交易到了波特蘭開拓者。
湖人隊在中鋒位置上的其他選擇包括：作為替補重新簽回的海斯；在盧卡·東契奇交易中被換來后，因右腳骨折只為湖人出戰過一場比賽的馬克西·克勒貝爾；以及他們的小球陣容中鋒人選賈里德·范德比爾特，他在過去兩個賽季因傷總共缺席了99場比賽。
（文/芒果）