盡管揚尼斯·阿德托昆博在近幾年取得了非凡的成就，尤其是拿到了總冠軍、MVP、DPOY等在內的一切榮譽，但每當評選歷史第一大前鋒之時，蒂姆·鄧肯永遠都是那個無可替代的人選。要知道，當年為了能夠得到鄧肯，有超過一半的NBA球隊在96-97賽季瘋狂擺爛，甚至后來得到他的馬刺隊，直接在那個賽季雪藏了正處于當打之年的大衛·羅賓遜。而鄧肯也確實證明了自己的實力，下面就讓我們一起回顧鄧肯大學及NBA生涯前兩個賽季的表現，看看他的實力究竟多么恐怖！
1.統治大學賽場，引發多支球隊擺爛。
首先，我們先回到鄧肯的大學時代，彼時的他完全能夠在大一賽季打完，就能夠進入NBA，但為了履行和家人的承諾，修完大學的課程，從而得到學位證書，所以他硬生生打完了全部的四個大學賽季，而這也是讓其他的NCAA球隊感到無奈。雖然從未率領維克森林大學拿到過NCAA冠軍，但他的統治力還是毋庸置疑的強大，尤其是在大四賽季，即便無數的球隊在面對維克森林大學時，采取內線包夾的戰術來限制鄧肯，但鄧肯還是沒有什么壓力可言，整個賽季狂砍20.8分、14.7個籃板、3.2次助攻和3.3次蓋帽的豪華數據，命中率更是高達60.8%，包攬了那個賽季的NCAA籃板王和蓋帽王頭銜。
此外，除了蟬聯了全美最佳球員的獎杯，他還橫掃了一切可能的大獎，幫助一向沒有什么名氣的維克森林大學進入到了強隊的行列。再加上他此前已經進入到了美國奧運隊的集訓名單，并且在和沙奎爾·奧尼爾等頂級NBA巨星的抗衡中不落下風，所以鄧肯已經完全鎖定了狀元的位置。因此，為了能夠得到鄧肯，不少NBA球隊都在96-97賽季開始瘋狂擺爛，甚至連NBA當時的第一豪門球隊凱爾特人都加入了這個行列，只為了能夠得到這個五十年一遇的超級天才，當然最為幸運的還是馬刺隊，他們也是沒有任何的猶豫，選中了這位日后的歷史第一大前鋒，球隊的歷史開始改寫。
2.海軍上將為其讓位，打出歷史級菜鳥賽季。
而在被馬刺隊選中之后，鄧肯在參加發布會時，也是直接向馬刺球迷們表示，現在我來了，那么我們就一起準備大贏特贏吧，這句話并不是過于驕傲，而是非常自信的表現。當時的鄧肯究竟有多么強大？在賽季尚未開始前，馬刺隊舉辦了訓練營，在1995年才拿到了常規賽MVP的“海軍上將”羅賓遜，只和鄧肯進行了一個回合的內線攻防，就直接在媒體面前表示，這個年輕人實在太強了，我要為他讓出自己的核心位置。這并不是羅賓遜夸大其詞，而是實實在在被鄧肯的球技所征服了，97-98賽季開打之后，這位九十年代的四大中鋒之一，居然真的甘愿為鄧肯擔任副手，幫助他迅速成長。
在開啟了自己的生涯首個賽季后，鄧肯就用行動來證明了自己的能力，這個家伙完全不像是一個新秀，而是像一個在NBA已經打了多年的老將，扎實的基本功、嫻熟的進攻技術，加上自成體系的防守能力，以及無與倫比的冷靜性格，他不僅打滿了82場比賽，而且場均可以貢獻21.1分、11.9個籃板、2.7次助攻和2.5次蓋帽，幫助球隊拿到了56勝26負的戰績。也正是在這個賽季之中，他不僅沒有懸念的成為最佳新秀，而且也是入選了賽季最佳第一陣容、最佳防守第二陣容和全明星陣容，甚至實在MVP的排名中已經到了第五位，這是相當高罕見的菜鳥表現，雖然季后賽止步第二輪，但鄧肯已經給球迷們看到了希望，未來在他的率領之下，馬刺隊遲早會是冠軍。
3.擊敗一眾傳奇，二年級率隊奪冠。
由于1998年爆發了NBA最為嚴重的一次停擺危機，所以不少NBA球員也是直接開始放縱，但鄧肯和馬刺卻沒有止步不前，而是在停賽期間一直保持著足夠的訓練量。因此，當賽季開始后，馬刺隊也是一躍成為了西部的頂尖球隊，鄧肯延續了出色狀態，依舊可以貢獻21.7分、11.4個籃板、2.4次助攻和2.5次蓋帽的數據，幫助馬刺隊拿到了37勝13負的戰績，而他也是入選了雙一陣。當然，更為了不起的是，在季后賽中他率領球隊分別戰勝了凱文·加內特的森林狼、OK組合的湖人、拉希德·華萊士的開拓者，以及帕特里克·尤因的尼克斯，擊敗了這些傳奇球星所在的隊伍后，他們捧起了隊史的第一座總冠軍，而鄧肯也是成功當選為了總決賽MVP。此外需要注意的是，這個賽季的鄧肯在季后賽可以貢獻23.2分、11.5個籃板、2.8次助攻和1.6次蓋帽，戰績為15勝2負，自此才23歲的他也是基本鎖定了歷史第一大前鋒的位置，成為了年輕的傳奇。
