北京時間9月6日，據知情人士向The Athletic透露，NBA已聘請總部位于紐約的偉凱律師事務所，就洛杉磯快船隊球星科懷-萊昂納德與某已破產環保公司的代言協議展開調查。該調查核心指向一項指控：這份代言協議或為幫助快船隊及其億萬富翁老板鮑爾默規避聯盟工資帽。
調查背景：匿名指控與多重爭議細節
此次調查的直接導火索，是Aspiration公司匿名員工提出的指控。這些員工稱，萊昂納德在2022年與該公司簽訂的四年2800萬美元代言協議，本質是一份“掛名工作合同”，其真實目的是“規避NBA工資帽”。
隨后，《波士頓體育日報》進一步爆料，萊昂納德還與該公司存在第二份價值約2000萬美元的協議，報酬擬以公司聯合創始人喬-桑伯格持有的公司股票形式支付。目前，桑伯格已同意對“詐騙投資者2.48億美元”的指控認罪。
調查團隊：NBA信賴的“重磅案件專業戶”
知情人士透露，除牽頭調查的偉凱律師事務所外，NBA法律部門還將派出一名內部調查員參與咨詢，確保調查流程嚴謹。
值得注意的是，偉凱律師事務所并非首次承接NBA的重大調查案件——此前兩次涉及球隊老板違規、且最終導致老板被迫出售球隊的案例，均由該律所負責：
2014年唐納德-斯特林案：當時快船隊前老板斯特林因對NBA傳奇球星“魔術師”約翰遜發表多番種族歧視言論，被偉凱律所調查。最終聯盟迫使斯特林出售球隊。
2022年羅伯特-薩弗案：菲尼克斯太陽隊前老板薩弗被曝存在多次不當言論與行為，經偉凱律所調查后，薩弗被禁賽一個賽季，隨后選擇出售球隊。
此外，該律所還深度參與NBA商業事務，例如2024年3月波士頓凱爾特人隊以61億美元出售時，偉凱律所便是負責相關法律事務的機構之一。
時間線與關鍵人物回應
鮑爾默的關聯與否認：據《福布斯》數據，69歲的鮑爾默是NBA最富有的老板，個人凈資產達1530億美元。他與Aspiration公司早有交集：2021年曾同意向該公司投資5000萬美元；Aspiration還曾被宣布為快船隊新的球衣及球館贊助商，原協議為期23年、價值3億美元。
鮑爾默多次否認存在任何不當行為，稱自己僅是“應Aspiration高管請求，將萊昂納德介紹給他們認識”，對該公司與萊昂納德的雇傭協議細節毫不知情。
萊昂納德的“零工作”代言：萊昂納德代言合同顯示，其中包含一條關鍵條款——萊昂納德有權拒絕該公司的任何工作請求。目前尚無證據表明萊昂納德為Aspiration提供過任何實質性服務。
破產案中的債權關系：在Aspiration的破產案件中，快船隊與鮑爾默旗下的論壇娛樂公司是該公司的前兩大債權人；而萊昂納德則位列第三大債權人，根據破產文件，他被拖欠700萬美元報酬。
歷史爭議與潛在懲罰
此次調查并非萊昂納德與快船隊首次卷入“工資帽相關爭議”：2019年夏天萊昂納德成為自由球員時，其舅舅兼經紀人丹尼斯-羅伯遜曾向多支有意簽約的球隊索要一系列超出聯盟規則的場外福利，最終萊昂納德加盟快船。當時NBA也曾展開調查，但未發現球隊存在違規行為。
2024年1月，萊昂納德與快船隊簽訂的續約合同引發聯盟廣泛關注——該合同并非頂薪協議，三年總金額1.53億美元的“球隊友好型”條款，為快船隊保留了更多陣容操作靈活性。
若NBA最終認定鮑爾默、快船隊及/或萊昂納德存在違規，根據聯盟勞資協議，可能面臨嚴厲懲罰。尤其需注意的是，快船隊曾有類似違規前科：2015年8月，球隊因在德安德烈-喬丹的自由球員簽約過程中違規，被罰款25萬美元。此次若再被認定違規，屬于“二次違規”，懲罰力度將顯著升級。
根據勞資協議第13條第3款（關于“工資帽規避”的懲罰條款），經上訴委員會裁定后，二次違規的球隊及相關球員可能面臨以下后果——
球隊最高可被罰款750萬美元；
直接剝奪選秀權；
作廢球員與球隊的現有合同，或合同的重談、續約及修改條款；
球員最高可被罰款35萬美元；
故意參與違規的球隊工作人員，最高可被禁賽一年；
作廢被認定違規的交易或協議，并強制追回協議中已收取的款項（除非球員能提供充分證據證明自己對違規行為毫不知情）。