在NBA季前賽的一場較量中，洛杉磯湖人以104-113不敵菲尼克斯太陽。盡管太陽此役以殘陣出戰，主力球員如布克、杰倫·格林（因腿筋問題預計常規賽復出）和狄龍均未上場，但湖人并未能展現出預期的統治力。相反，太陽的替補和新秀球員爆發，成功逆轉比賽，暴露了湖人在陣容磨合和戰術執行上的短板。湖人主教練雷迪克在本場比賽中祭出了新首發陣容：后場由東契奇和里夫斯搭檔，鋒線是新援斯瑪特，大前鋒拉拉維亞，內線則由艾頓坐鎮。
這套陣容是東契奇和斯瑪特在湖人的首秀，吸引了外界的高度關注。但湖人新陣容的化學反應尚未成熟，特別是第二陣容的穩定性不足。比賽開局，湖人圍繞東契奇展開戰術，試圖通過他的組織能力和個人進攻撕開太陽防線。東契奇與艾頓的高位擋拆配合頻頻得手，里夫斯則通過無球跑動和外線投射為球隊提供火力支持。湖人在首節一度占據主動，憑借東契奇的串聯和艾頓的內線終結，領先優勢一度達到10分。
然而，太陽的賈里德·巴特勒和古德溫站了出來，展現了驚人的爆發力。巴特勒全場砍下35分7籃板9助攻，堪稱“吉米·巴特勒附體”，而古德溫也貢獻25分，兩人聯手幫助太陽穩住陣腳。第二節，東契奇下場休息后，湖人進攻陷入停滯，缺乏有效的組織核心。太陽趁機展開反擊，將分差迅速縮小到2分。雷迪克不得不重新派上東契奇，湖人依靠他的個人能力再次拉開比分。然而，下半場風云突變，湖人進攻效率驟降，出現了明顯的“便秘”現象。反觀太陽，替補和新秀球員全面開花。
新秀馬盧阿奇拿下17分8籃板2助攻3搶斷2蓋帽，他壓制了艾頓；另一名新秀弗萊明也有9分進賬。第三節，太陽打出一波33-17的進攻高潮，成功反超比分。末節，湖人未再派上東契奇，太陽穩扎穩打，最終鎖定勝局。湖人方面，東契奇在22分鐘的上場時間里高效貢獻25分7籃板4助攻，展現了核心價值。里夫斯也有25分4籃板2助攻的表現，艾頓拿下10分12籃板，但整體影響力有限。斯瑪特本場顆粒無收，表現低迷，就防守還行，拉拉維亞貢獻8分，表現中規中矩。
從比賽效果來看，斯瑪特的融入度不佳，身體也有隱患。但作為自由球員簽約，他的低成本讓湖人管理層暫時無需擔憂。從比賽來看，東契奇與艾頓的擋拆配合堪稱亮點。艾頓賽后盛贊東契奇的傳球能力，稱其“傳球頂級”，兩人之間的默契為湖人提供了穩定的進攻支點。拉拉維亞也在有限的出場時間內展現了外線火力。但湖人在東契奇下場后的進攻組織問題暴露無遺，缺乏第二核心的串聯能力讓球隊在關鍵時刻顯得捉襟見肘。
這場比賽也反映出湖人陣容深度不足的問題。盡管東契奇的個人能力足以改變比賽走勢，但季前賽的強度遠低于常規賽，湖人若想在競爭激烈的西部脫穎而出，僅靠東契奇一人顯然不夠。里夫斯的得分能力和艾頓的內線牽制力為球隊提供了支持，但替補陣容的穩定性和整體防守強度仍有待提升。有時候不得不承認，湖人新老交替的三個現實。球隊建設上的戰略轉變為東契奇為核心，以及詹姆斯與球隊關系的微妙變化。
第一現實，湖人已明確圍繞東契奇建隊。從休賽期提前續約東契奇，到管理層在引援和戰術設計上充分尊重他的意見，湖人已經將東契奇視為未來的核心支柱。這位年輕的全明星球員不僅是球隊進攻的發動機，也是管理層重建計劃的基石。相比之下，詹姆斯的影響力正在逐漸被淡化。第二個現實東契奇已經能主導引援策略。湖人休賽期的引援幾乎完全圍繞東契奇的需求展開。斯瑪特、艾頓和拉拉維亞的加盟，都是為了補強東契奇身邊的防守、籃板和空間屬性。相比之下，過去詹姆斯和濃眉提出引援需求時，管理層往往顯得謹慎甚至吝嗇。
第三現實，詹姆斯與湖人的關系名存實亡。湖人未與詹姆斯續約的決定，預示著雙方合作可能進入倒計時。管理層似乎已經做好準備，在未來交易詹姆斯以換取資產，為東契奇時代鋪平道路。盡管詹姆斯仍是聯盟頂級球星，但年齡和傷病風險讓湖人更傾向于押注年輕核心。即便不交易詹姆斯，湖人也可能希望他以“最后一舞”的態度，為球隊在新賽季貢獻更多。湖人目前的陣容配置，決定了他們在新賽季爭冠的難度。說白了，如果詹姆斯愿意在新賽季全力以赴，湖人仍有與任何球隊一較高下的潛力。然而，若詹姆斯狀態下滑或心態發生變化，湖人可能難以在季后賽走得更遠。