11月15日。湖人大勝鵜鶘。不過鵜鶘是西部墊底弱旅，而他們剛被讓了幾個主力的衛冕冠軍吊打。對于一支想要爭冠的強隊而言，這有極大上升空間。好在湖人確實也有容錯率，因為詹姆斯還沒復出。正如名記文霍斯特一針見血指出的：”東契奇打雷霆被包夾了14次！如果有人問湖人是否需要勒布朗——他們絕對需要！"面對西部墊底弱旅的勝利與跟衛冕冠軍比賽時的慘敗這樣的鮮明對比，恰恰說明了湖人目前的局限性：他們可以戰勝弱旅和大部分球隊，卻難以與提前摸到總決賽地板的頂級強隊抗衡。
隨著詹姆斯復出日期的臨近，聯盟各方都在密切關注這位傳奇球星的回歸將如何改變聯盟格局。文霍斯特在《NBA TODAY》節目中給出了理性的預期："如果詹姆斯復出后能打出最佳陣容二陣級別的水平，那對湖人來說就太棒了。"而前全明星控衛沃爾則在《Run It Back》節目中從戰術角度分析道："現在是時候讓他參與許多擋拆，在短順下情形中擔任那個處理球的家伙。"兩位專家不約而同地指出，詹姆斯不僅能為湖人提供寶貴的容錯空間，更能在戰術層面帶來質的提升。
湖人名宿詹姆斯·沃西通過比賽觀察指出了詹姆斯無可替代的價值："勒布朗則會全速推進，這種流暢性和節奏感正是他們所缺少的。"現任球員范德比爾特在訓練后接受采訪時也坦言："我們知道他能提供我們需要的元素。"就連剛隨隊奪冠的丹尼·格林也承認："勒布朗回歸后肯定會幫上大忙。"這些來自不同時代、不同角色的聲音共同印證了一個事實：詹姆斯的領袖氣質和比賽影響力是這支湖人最急需的拼圖。
據球隊內部消息，詹姆斯已經在發展聯盟附屬球隊進行系統性訓練，這意味著他的復出已經進入倒計時階段?？紤]到目前已是11月中旬，這正是此前傳聞中詹姆斯計劃回歸的時間節點。雖然主帥和隊友們都表示不會急于催促他復出，但范德比爾特的表態道出了全隊的心聲：”我們對他的回歸感到興奮，無論他何時歸來，我知道他能為球隊提供所需的一切。"隨著訓練強度的逐步提升，這位下個月就要滿41歲但上賽季單核帶隊勝率接近九成、場均超30分準三雙的老將很快將復出，為這支渴望突破的球隊注入他們最需要的領導力和決勝時刻的穩定性。