新賽季NBA開打一個月時間，西部格局很明朗。雷霆開賽以來14勝1負，亞歷山大帶著殘陣一往無前，沒有誰是不可替代，除了亞歷山大。火箭從開局兩連敗，到最近10戰9勝，球隊迅速走上正軌的方式很簡單，放棄五大陣容，給首發四人組阿門+杜蘭特+小賈+申京安排一個工兵（奧克吉），等到芬尼史密斯復出后，球隊陣容調整會更有靈活性。杜蘭特只負責終結工作，而烏度卡也經常繼續鍛煉雙塔組合，其實就是為季后賽遇到像雷霆、森林狼這樣的球隊做鋪墊，解放申京。而西部三大奪冠熱門另外一支，掘金情況不太妙。
首先，掘金開賽以來10勝3負的戰績，確實很不錯了。從整體統計來看，場均得分和控制失分都是聯盟前三級別，凈效率值聯盟第二，只比雷霆差一點。上賽季掘金進入季后賽后，短短29天打滿了14場比賽，首輪和快船決戰搶七，威少功不可沒；次輪打最終總冠軍雷霆，掘金依舊拖入搶七，但搶七大戰，掘金一共6人可用，4人帶傷堅持，最終32分慘敗出局，過程很慘烈，結局很可惜。休賽期球隊送走小波特，換來卡梅倫約翰遜，利用剩余薪資空間補充了瓦蘭+小哈達威+布魯斯布朗，陣容厚度確實增強了。
自打約基奇在20-21賽季正式崛起，拿三雙當成家常便飯后，掘金保底下限非常高，基本是西部前三的常客。23年拿到總冠軍后，連續兩個賽季被擋在西決大門之外，經過休賽期操作，本賽季一定是他們最佳奪冠窗口，約基奇也要視球隊表現，決定是否續約。有了這么多鋪墊，關鍵來了，掘金開賽以來輸掉的3場比賽，很有代表性。賽季首戰加時惜敗勇士就不多說了，戈登空砍50分，約基奇完全沒手感，新陣容磨合，輸球沒什么。但進入11月份后，爆冷輸給開拓者2分，以及最近一場尷尬輸給公牛3分，又暴露短板。
輸開拓者一戰，掘金替補被開拓者按著打，開拓者替補格蘭特和穆雷火力全開，而穆雷帶領替補陣容，沒有組織進攻沒有籃板球，失誤不斷。和公牛一戰也是如此，約基奇帶隊首發一直贏分，穆雷雖然砍下34分，但帶替補陣容一團糟，布朗0分+小哈達威4分+皮克特3分+瓦蘭2分，他們讓公牛替補拿到66分！而十幾場的樣本下來，雖然掘金替補瓦蘭+布朗+小哈達威三人場均有26分的輸出，但掘金銜接段沒人持球。兩個尷尬的數據，約基奇在場時，掘金助攻率比均值高6.5%，不在場時比均值低7.9%。
這直接反映到穆雷帶隊能力問題上：穆雷在場時，球隊助攻率比均值低2.2；當他不在場時，球隊助攻率比均值高11.6，差值為-13.8！簡單來說，本賽季拿著4640萬頂薪的穆雷（4年2.08億超級頂薪生效第一年），指望他場均貢獻20分左右沒問題，但指望他帶替補，沒可能。只列舉兩個對比數據就夠，上賽季威少還在掘金時，他在場球隊助攻率比均值高1.1%。而本賽季，威少在場時，國王助攻比率比均值高2.9%；不在場時比均值低8.1%，威少的助攻差值為+11.0！休賽期威少主動跳出和掘金的球員選項合同。
用他話說，他被告知球隊不再需要他了，所以他選擇離開。而拿著1年360萬無保障合同加盟國王的威少，本賽季場均14分6.6籃板6.4助攻，很多場比賽，全靠威少在苦撐，但球隊整體沒任何希望。國王面臨的問題是全方位的，他們打算重建，小薩+德羅贊+拉文都擺上貨架。但也影響威少：球隊無心出成績，球員人心惶惶沒心思打球，包括未來重建規劃上，肯定不需要威少繼續持球。那威少下一站應該去哪？簡單來說，威少很努力，但在國王的處境慢慢變得多余，重建的球隊也不需要威少。
另外一邊，掘金雖然替補即戰力增加了，但本質上仍沒有解決替補持球點的方案。穆雷的這份超級頂薪合同，是前任總經理布斯埋下的禍根，根本不敢還價，卻讓球隊背上了沉重包袱。隨著時間推移，穆雷會逐漸成為累贅合同。而當下階段，掘金真要迅速行動，整個市場上，沒有比威少更適合的控衛了，威少他不缺錢，他只希望球隊需要他，需要足夠的球隊地位。如果掘金不作任何改變，高端局替補席就用不上了，補強就成了兒戲。
